【明慧之窗记者心笃综合编辑】冬至是华人传统的二十四节气之一，时间通常在公历十二月二十一日至二十三日间。二零二三年的冬至是十二月二十二日。
古时冬至是计算二十四节气的起点，古代称「岁初」，一岁之初、岁首，也就是一年的开始。古人非常重视「冬至节」，有「冬至大如年」的说法，是仅次于新年的重要节日，有「亚岁」的别称。
冬至这一天，北半球黑夜最长而白天最短。在传统的阴阳五行理论中，日照多而白昼长为阳。因此冬至是阴消阳长的关键节气，是阳气逐渐旺盛之始，《易经・复卦・象曰》中写到「冬至一阳生」，表示阳气将越来越盛，而阴气则越来越消弱，是冬尽春来的前兆。
「数九寒天」冬至后八十一天是春天
有个成语「数九寒天」，比喻冬天寒冷的日子。而冬至日就是数九寒天的第一天，俗谚「冬至交九」，是说从冬至日就要开始「数九」了，每九天为一个单位，也叫「数九九」。在经历过九个九天（八十一天）之后，寒冬就过去了，温暖的春天也就到来了。
为甚么进入数九就会天寒呢？以科学角度来说，冬至当天太阳几乎直射南回归线，北极圈呈极夜状态，南极圈呈极昼状态。其后阳光直射位置向北移动，北半球正午太阳高度也日渐升高，日影逐渐缩短。由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少，所以在短时间内气温持续降低。
承传古人文化 冬至吃饺子汤圆
民以食为天，在古时，饮食是顺应天地节气和阴阳的，自古以来中国人民赖以维生的主要粮食作物有「南稻北麦」的差异，所以体现在节日的饮食习俗上也有不同。冬至经过数千年发展，形成了独特的节令饮食文化。
在北方，据南朝时代的《荆楚岁时记》记载：「冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。」陕西一些地方在冬至会食用红豆粥。为甚么有吃红豆粥的习俗呢？相传，以前有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，在冬至这天去世，死后成了疫鬼，继续残害百姓。然而这个疫鬼最怕赤豆，所以人们就在冬至这天煮赤豆粥，用来驱避疫鬼，防灾祛病。
又有谚语「冬至饺子夏至面」，认为冬天寒冷而人体耗热量多，应该要多吃有营养的食品补充热量，因此冬至日有吃饺子的习俗。
吃饺子俗称「安耳朵」，也称「温冬」。据说吃了这顿饺子，整个冬天不会冻耳朵。
相传，汉朝的医圣张仲景体念河南家乡乡民在寒冬中工作的辛苦，有不少人的耳朵被冻得半半拉拉（即不完整）的。就叫其弟子搭起医棚，把羊肉和祛寒的药材包在面皮中，做成耳朵的样子（即现在的饺子模样）放入锅里煮熟，给乡民们治病补身，这个药方的名字就叫作「祛寒娇耳汤」，娇耳就是饺儿。
后来，人们为了纪念张仲景，每逢冬至便包饺子吃，时间长了便形成延续至今的习俗。
冬至是岁首 吃了汤圆长一岁
冬至时很多人会来碗汤圆庆祝平安长了一岁，「吃了冬至（汤）圆，就长了一岁」这可不是长辈用来哄骗小孩的玩笑话。从周代到汉初，当时的岁制是以冬至为岁首，此时阳气渐增、寒气渐减，是阴阳循环的开始，在这一天都会祭天以「添岁」。
南宋陆游《辛酉冬至》诗：「家贫轻过节，身老怯增年。」把过冬至视为添加年岁的节日；他的《己未冬至》诗：「老人畏添岁，每叹时序速。」也记录他哀叹过冬至长一岁的心情；他的（冬至）诗注就有「吃尽冬至饭便添一岁」之说。渐渐地就形成了吃汤圆会添岁的传统观念。
在南方，有些地方吃汤团、粉糍粑等圆形食物，是取圆形象征天与阳，寓意「年终团聚」，祈求凡事圆满、阖家团圆。因此冬至这天，习俗上会搓汤圆来祭拜神明和祖先。
感恩神明和自省 冬至祭天也祭祖
古人看待冬至的重要程度如同现代人过年一样，《周礼春官・神仕》：「以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地祇物魅。」《史记・孝武本纪》：「天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禅。」这些典籍都说到了冬至日有祭祀活动。
《后汉书・礼仪》就记载：「冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听事，择吉辰而后省事。」汉朝百官为了庆祝冬至来临，将这天定为「国定假日」。不仅如此，后代的帝王也会在冬至到郊外举行祭天大典，祈求国泰民安、风调雨顺；百姓在这一天也会祭祀神明和先祖。
在这个节日中，祭天、拜神明、祭祀先祖、安身静心、反省自己。祭祀是为了感恩神明赐予幸福生活，安身静体是身心健康的需要，省事是反思自己的不足让今后的人生少留遗憾多积福德。
华夏民族自古就抱持「天人合一」的宇宙观，将人体、生命和宇宙融合为一体去探索和认识，所以顺从天地运行规律、敬天守德、承习传统，皇帝自称「天子」、「奉天承运」，人们相信「老天有眼」，做坏事会遭「天谴」，体现了对上天的谦卑和顺应。
人们把冬至视为感恩神明和自省的节日。
「祭天」华夏民族最隆重的祭祀
「祭天」仪式可以追溯到上古时期，在周代，每年冬至日，天子在国都南郊举行祭天的正祭，圜丘祀天、方丘祭地，因为都在郊外，也称「郊祀」。「祭天」是中国古代最庄严的仪式，是国家的第一大礼。皇帝亲率文武百官代表整个民族虔诚祷告，感恩上天并祈祷风调雨顺、五谷丰收、国泰民安。
古人把「祭天」视为人与天的交流形式，认为天是世界万物的创造者，把「天」视为至高无上的神和最高主宰，人必须按照「天道」行事。据史料记载，几千年来，无论帝王将相或是黎民百姓，全都信天、敬天、畏天，他们以各种方式祭祀天神，祈求天神的佑护。
说到对上天的感恩、敬畏和祈求，除「祭天」外，「封禅」也是一种重要形式。中国古代帝王的最高大典，就是在泰山封禅。封为「祭天」，禅为「祭地」。古人认为泰山最高为天下第一山，历代帝王到泰山祭过天帝，才算受命于天。于是在泰山上筑圆坛，装饰五色土，以报天之功；在泰山下的一些小山如之云山、亭亭山举行，筑方坛以报地之功。
古籍中最早提及封禅之仪的是春秋时期的《管子・封禅篇》，在「三皇五帝」时便已有之，帝王都是承受天命然后举行封禅大典。封禅时向天地报告自己重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世，在他们看来，上天是包括自己在内的所有人必须感恩、敬畏和祈求的对象。
天坛：敬天礼神 展示古人对「天」的崇敬
历代帝王都非常重视祭祀天地，祭祀建筑总是集中强大的人力和物力，并且以最高的技术水平营造。去过北京天坛的人都知道，那是明、清两朝皇帝祭天的地方，规模宏大。天坛的建筑按照「敬天礼神」的思想设计，建筑技艺和环境的营造都强烈的表现出古人对「天」的崇敬。
天坛始建于明永乐十八年（公元一四二零年），清乾隆、光绪时曾重修改建，是明、清两朝历代皇帝祭天之地。建筑分为内坛和外坛，呈「回」字形，主要建筑都集中在内坛。内坛又分为南北两部分，北部的「祈谷坛」用于春季祈祷丰年；南部的「圜丘坛」用于「冬至」日祭天，是皇帝举行祀天大典的地方。
圜丘为三层，每层九个台阶，从各层台面到登坛石阶，石栏板和望柱等数目均采取九或九的倍数，因九是「阳数之极」，通过对「九」字的反覆应用，以强调天的至高无上地位。
结语
古代人们信神敬天，感恩知报，懂得人生在世善恶有报的因果关系，这才使得中国成为礼仪之邦、文化之邦。
在今天的中国大陆，大部分人都忽视了感恩神明和自省。当人忽视天地运行规律、不再知道感恩、不再敬畏神明、不再愿意反省自己的时候，人性中暴露出来的往往是自私、暴虐等负面的东西。人心如果向恶而不向善，最终，最受害的还是我们自己。
冬至是天地之间阳气、正气开始逐渐旺盛之际，我们不妨安身静体想一想真正的福分是甚么。
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明慧网原文
https://big5.minghui.org/mh/articles/2015/12/26/数九不寒话冬至-321102.html
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https://big5.minghui.org/mh/articles/2010/2/1/谈天坛与传统敬天文化-217375.html
（本文主图来源：瑞士法轮功学员摄影作品）
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