【明慧之窗记者朱静茹编辑】祭祀是中国神传文化的重要组成部分。《左传・文公二年》中指出：「祀，国之大事也。」也就是说，国家所征的税赋，就是用于祭祀的，因为这是一个国家的大事。祭祀是敬天地，不忘先祖的重要表现。
中国传统的祭祀大致分为三类，即祭天神、祭地祇、祭人鬼。对祭祀活动，历来就有严格的等级制度和规范的各项礼仪。从本质上看，是人们尊敬神灵，祈求福报的行为。
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祭天
在中国，天神和地祇只能由天子祭祀，诸侯大夫可以祭祀山川，士绅和平民百姓只能祭祀自己的祖先和灶神。
祭天，是国家的头等大事。历代帝王都不敢懈怠祭祀上天。每年都要在特定的日子里，率领群臣虔诚焚香，祷告国泰民安。据记载，中国早在周代就形成完善的祭天仪式。每年冬至这一天，周天子都要在国都南郊的圜丘，举行盛大的祭天仪式，后人称之为「郊祀」。
唐宋时期，祭天只能由皇室进行。后来，其它民族的君王纷纷仿效汉俗，也对天地进行隆重的祭拜。
满清皇族扩大了祭天的范围，除传统节日进行祭祀外，大的政治事件也要去天坛祭天，如皇帝登基、册立太子、册立皇后、皇帝出征等。
祭天仪式里，最隆重的莫过于封禅。封禅是君主在太平年间，或有祥瑞现身之年才举行盛大典礼，只有作出伟大政绩的君主才有资格举行，如唐太宗、清圣祖等。历代皇帝认为五岳中泰山最高，在泰山举行封禅，才是真正的受命于天。封禅就是历代帝王强调「君权神授」的最庄严礼仪。
祭地
祭天与祭地是同时举行的。远古时期，人们就有了对土地的崇拜，大地养育著万物，就像慈母一样，即「父天而母地」。祭地包括两种：一是祭祀「大地」，规格与祭天基本相当；一是祭祀「地祇」，包括社神、山神、水神、火神等地界上的神灵，规格比祭天稍低，不再是皇家的专权。其中香火最旺的是「社神」。
「社」即土地，与百姓的生产和生活直接相连，自然各家各户都不敢懈怠。现在南方一带常见的「城隍庙」就是古人祭祀社神的地方。
祭祖
在古老的氏族部落时期，就有了对祖先的崇拜。祭祖仪式也是于周代形成定制的。周朝确立了用人陶、面点取代活人祭祀的方式，同时还制定了一系列的祭祀礼节，如上香、读祝文、奉献饭羹、奉茶、献帛、献酒等。仪式十分隆重、庄严。此时，人们对祖先的感觉是骄傲和敬畏。
春秋时期，随著儒家伦理观念的深入人心，祭祖又增加了缅怀和追忆的意味。等到秦汉，祭祖不再局限于大的氏族，普通家庭也可以将自家的长辈放在供桌上进行礼拜，且不限时间，可以随时祭祀。
祭孔
祭孔是华夏民族为怀念先师孔子，表达尊崇之心而进行的庆典，至今已有两千多年的历史。祭孔活动最早可追溯到西元前四七八年，孔子卒后第二年。鲁哀公将孔子的故宅辟设为寿堂，要求百姓前往拜祭。
汉高祖刘邦巡察鲁地时，特意赶到孔子的故居，用皇族专用的「太牢」(古代帝王祭祀社稷时，牛、羊、豕三牲全备为「太牢」)祭祀孔子，遂开历代帝王祭孔之先河。
后来，汉武帝罢黜百家，独尊儒术，孔子的地位进一步上升，各地纷纷修建孔庙进行祭拜，以至出现「县县有孔庙」的盛况。此后，随著历代帝王对孔子的不断褒赠加封，祭祀的仪式也越来越隆重，至清朝时，达到顶峰。
据记载，仅乾隆皇帝一人就先后八次亲临曲阜拜谒孔子。另外，韩国和日本也十分崇敬孔子，同样修建了孔庙，于每年的固定日子，进行盛大的祭祀礼拜仪式。
祭祀礼仪
中国古代祭祀十分讲求礼仪，有完整细致的流程。
一、确定祭祀场所
在古代，最早的祭祀场所就是一块平整的土地，称之为「墠」。《礼记・礼器》曾记载，最早先祖们向神灵表达敬意时，不会设坛，只是扫出一块平整乾净的地即可。「封土设坛」是后来才形成的礼节。根据神灵的不同，坛的规格和样式也不同。
如祭天时，坛依照天的形状修成圆形，称为「圆丘」；祭地时，坛修成方状，称为「方丘」；祭月时，就在地上挖一个平坑，称之为「坎」。后来，在坛的基础上建起房屋，称之为「宫庙」。宫庙最初只是为祭祀祖先而建造的，后来很多神灵也有了庙，如土地庙、龙王庙、城隍庙等。
二、确定参加祭祀的人
一场大的祭祀活动常有几千人参加，包括主祭、祭司、 观礼者、乐舞表演者和服务人员等。其中，主祭作为与神沟通向神灵祷告的人，必须在祭祀日的前几天就开始斋戒，祭祀当天还要沐浴更衣。祭司负责主持整个祭祀仪式，同时一面代表人向神献祭，一面代表神向人传谕。
三、准备祭品
等这一切工作准备就绪后，祭祀仪式就正式开始了。以清朝祭祀地坛为例，整个仪式共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进俎（音组，盛祭品的礼器）、初献、亚献、终献、撒馔、送神、望瘗（音意，祭奠的仪式）等。每进行一项仪程要奏不同的乐章，还要跳「八佾」舞(由六十四人组成的古代天子专用的舞蹈)。
祭祀进行时，会场要保持庄严肃穆。祭祀结束后，大臣们就可以前往有关衙门领取食肉，称为「颁胙（音作）」。
祭孔大典与皇室祭天有所不同，所以整个仪式充满浓郁的人文气息。祭孔大典主要包括乐、歌、舞、礼四种形式，其中「礼」是核心，务求「必丰、必洁、必诚、必敬」。大典的最重要仪程是三献礼，即初献、亚献和终献。
初献是呈上帛和爵，在正献官将其供奉到香案后，主祭人便朗声宣读祭文，而后全体参祭人员对孔子塑像五鞠躬，齐诵《孔子赞》。亚献和终献都是献香献酒，程序和初献基本一致。祭孔大典的音乐和歌舞都非常有特点，用艺术的方式阐释了孔子「仁者爱人」、「以礼立人」的思想，感染力极强。
祭品
古代将用于祭祀的动物叫做「牺牲」，指马、牛、羊、鸡、犬、猪等牲畜，又称「六畜」。其中，供桌上的常客是牛、羊、猪，算作主菜，其他只能称为野味。除「牺牲」外，就是五谷杂粮，称做「粢（音资）盛」。而在民间，人们还常用一些新鲜的水果蔬菜作为祭品。
佛教传入中国后，因为佛祖吃素，他的「斋祭」就以水果为主。另外，用粮食制作的酒也是祭祀神灵必不可少的祭品。其次是玉帛。玉帛包括各种玉质法器和匹帛，在古代，玉是身份地位的象征，只有贵族才有资格佩戴。帛，是丝织物的总称，同样属于奢侈品。
结语
新年是中华民族最隆重的传统节日，就是起源于古时年头岁末的祭神祭祖活动。
华夏礼仪极重祭祀，传统祭祀文化重视祭祀的教化功能，视其为人伦教化的根本办法，说祭祀是「教之本」、「教之至也」。可见社会教化随祭祀仪式的完成而完成。这也成为中华文明在民间的主要传承形式之一，不仅在于其对经典文明的代代传承；更在于其能够渗透到民间生活的方方面面，引导人们修身正心，走出迷惘困顿。
华夏祭礼的要义在于「诚」与「敬」，关键是祭拜的人是否在内心真正具有诚意和敬意。行事之时，要严肃、隆重、恭敬、诚挚。
总之，祭祀对人类来说，是相信神的存在，是对神的信仰和真诚的崇拜。也正因为人类有了这些善念和善行，神才降慈悲与我们，我们才有安定的休养生息的环境。否则，人类就会走向反面，种种让人不寒而栗的灾难便会接踵而至。
看看「与天斗、与地斗、与人斗」的中共专制之下的中国大陆，再和尊重信仰的世界各国比较一下，您一定就会有一个正确的认知。
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明慧网原文：
https://big5.minghui.org/mh/articles/2012/1/29/新年话祭祀-252483.html
（本文主图来源：北京天坛，公有领域）
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